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发芽是植物从较小的种子（或“胚芽”）长成较大的成熟植物的过程。发芽可以是在表面以上的胚芽萌发，也可以是在表面以下的胚芽萌发，但种子在这两种方式中都经历了相同的过程。从最初吸水到幼苗出土，种子发芽是植物繁殖结束并保证其物种存活到下一代的过程。

种子种类

被子植物（开花植物）的种子可分为两大类：单子叶植物和双子叶植物，通常称为单子叶植物和双子叶植物。子叶是胚胎的第一片叶子，单子叶植物有其中一片胚叶，而双子叶植物有两片。虽然裸子植物不属于这两个类别中的任何一个，但它们的种子在休眠期间同样是自给自足的，并且它们会经历相同的一般类型的发芽。

第一阶段 - 水合作用和新陈代谢

在发芽的第一阶段，种子开始吸收水分，这个过程称为“吸水”。种子包衣在吸水时会变软，然后种子开始新陈代谢，因为水会触发一种酶的释放，这种酶会加速细胞呼吸，其中淀粉会转化为糖。

第二阶段 - 储存食物的消化和营养物质的转移

在发芽的第二阶段，种子分解休眠期间储存的食物。脂质和碳水化合物（单子叶植物中的葡萄糖，双子叶植物中的淀粉）分解成蔗糖，这种蔗糖和分解的蛋白质成分被转移到种子中的某个位置，在那里它们可以为生长中的植物提供能量和新蛋白质。

第三阶段 - 细胞分裂和生长

发芽的最后阶段是种子最终成为真正的自养生物，一种可以从太阳获取能量并将其转化为其他生命有用能量的有机体。在这个最后阶段，新陈代谢继续进行，胚胎细胞分裂，直到胚胎变得太大以至于外衣无法容纳它。发生这种情况时，涂层会破裂，植物开始出现，首先是根部向下延伸到土壤中，然后种子向上延伸到空气中，开始进行光合作用。